¿Qué soluciones existen para corregir las anomalías visuales?

Las gafas, su historia

Un par de gafas es un conjunto: una montura que sostiene dos lentes. En otras palabras, una asociación entre la estética influenciada por la moda y la más alta tecnología. Para llegar a esta fórmula, aparentemente tan simple, ¡fueron necesarios siete siglos! 

La corrección — sin duda aún aproximada — de la hipermetropía y la presbicia data de finales del siglo XIII. Los especialistas de la época tallaban las lentes en berilo: una piedra preciosa a base de silicato de aluminio y berilio. Más tarde, este material daría origen a la palabra «antiparras». Estas lentes de berilo tenían la forma de dos pequeñas lunas (lentes) unidas por monturas de cuerno ensambladas con un clavo, entre las cejas. 

Originaria de Venecia, esta invención evolucionó muy lentamente hasta nuestros días. Tres siglos fueron necesarios para saber corregir la miopía; cinco siglos para imaginar el principio de las patillas de las gafas y seis para desarrollar las lentes bifocales.

En el siglo XVII, las gafas eran el signo de cierto intelectualismo o de pertenencia a la nobleza. Hoy en día, prácticamente 30 millones de franceses portadores de gafas — un 58 % de mujeres y un 42 % de hombres — conviven con este accesorio de forma más serena y menos elitista. Las gafas se han convertido en un accesorio habitual, accesible para todos.

Las monturas de gafas: el look y el confort

Por placer, las elegimos en primer lugar. La mayoría de las personas entran en una óptica con una idea de forma, de color, de modelo y de firma: de deportivo, de diseñador, de perfumista o de joyero. 

Teniendo en cuenta nuestro defecto visual o nuestra actividad, el óptico está ahí para ayudarnos a conciliar todo. Consciente o inconscientemente, tres preocupaciones inspiran nuestras elecciones: 

• el deseo de adaptar nuestras monturas a nuestro estilo;
• hacerlas «encajar» con nuestra actividad;
• y a nuestro presupuesto.

Monturas cerradas en metal que evocan la seriedad, monturas en forma de alas de mariposa engastadas con strass de las americanas excéntricas... Estos accesorios dan, efectivamente, un estilo a un rostro, una personalidad. Como la ropa, las monturas de gafas pueden marcar una época. 

Desde hace varios años, las gafas están de moda. Un fenómeno impensable ayer: las redactoras de revistas femeninas las colocan en la nariz de las modelos, niños o adultos, para la foto. Uno desearía tener tantas como atuendos y cambiarlas como de pintalabios o de corbata... Desgraciadamente, nuestras finanzas no siempre acompañan. 

Gafas para el deporte o para la vida cotidiana, nuestras exigencias varían. En el primer caso, se eligen patillas flexibles que rodean las orejas, absorben y protegen de los golpes; monturas que flotan si se pierden en el agua, haciendo windsurf... Y si se conduce mucho, es mejor optar por monturas amplias y envolventes que permitan un amplio panorama. 

Sean cuales sean nuestras aspiraciones, las hay para todos los gustos, todas las edades y todos los bolsillos.

Gafas nítidas

El mantenimiento de las gafas es muy importante. En efecto, este aparato óptico es un objeto valioso que requiere un mínimo de cuidados. Cuando no se llevan las gafas de forma permanente, es necesario guardarlas en un estuche rígido que evite que la montura se deforme. Del mismo modo, es mejor no apoyarlas sobre las lentes si se quiere conservarlas intactas durante mucho tiempo.

Lo ideal es también lavarlas de vez en cuando con agua tibia y jabón, secándolas con un pañuelo de algodón que no suelte pelusa. Una pequeña revolución silenciosa ha transformado la vida de los portadores de lentes con tratamiento antirreflejo, que atraían más la suciedad. Se trata del tratamiento antisucio, antimanchas, antihuellas, oleófobo, hidrófobo… Permite eliminar fácilmente las huellas de dedos sobre las lentes, o el polvo, todos esos defectos que dificultan la visión a través de las lentes antirreflejo, que son perfectamente transparentes. 

Si, finalmente, sus gafas están realmente «sucias», en particular entre la montura y las lentes, confíenoslas para una limpieza en profundidad en un baño de ultrasonidos. 

Las lentes de contacto: el encanto discreto

Muchos nombres célebres, algunos menos conocidos, jalonan la historia de las lentes de contacto. Leonardo da Vinci fue el primero, en 1508, en evocar el principio.

El filósofo y matemático francés René Descartes (1596-1650) concibió los cálculos, pero las primeras experiencias datan de finales del siglo XIX. En aquella época, el antepasado de la lente era una pequeña copa de vidrio que, al mantener las lágrimas sobre el ojo, corregía los defectos visuales. La idea era buena, pero el objeto era insoportable.

Hay que esperar hasta 1948 para ver aparecer las primeras lentes rígidas de plexiglás que solo cubrían el iris. Es una primera revolución. La segunda llega en 1965, cuando Otto Wichterlé, un químico de Praga, inventa las lentes blandas.

Desde entonces, ya no se asiste a grandes revoluciones, pero importantes avances no dejan de sucederse en estas centenarias poco conocidas, ya sean rígidas o blandas. 

Con el paso de los años, los especialistas en óptica de contacto saben cada vez mejor respetar las exigencias de la córnea.

Por ello, diseñan lentes cada vez más biocompatibles. Lentes capaces de dejar respirar la córnea, de permitir que sus células se renueven y de mantener la integridad de la película lagrimal.

Gracias a estos avances en continua mejora, las lentes de contacto satisfacen hoy no solo la estética sino también la calidad visual, independientemente de los defectos, ya que incluso los présbitas pueden, por fin, ser corregidos mediante el uso de lentes.

El misterio de las lentes

¿Cómo consiguen las lentes de contacto compensar los defectos de la visión y por qué misterio no se caen bajo la acción de los párpados o cuando se inclina la cabeza?

Sea cual sea el defecto visual, el principio de corrección sigue siendo el mismo. Se coloca sobre la córnea una lente calculada para corregir dicho defecto. El contacto entre la lente y el ojo no es directo, ya que se interpone una película lagrimal.

Tiene una doble función: asegurar el respeto del metabolismo de la córnea y mantener las lentes sobre los ojos a pesar de los movimientos. Los especialistas denominan este fenómeno «la fuerza capilar».

30 millones de portadores de lentes

¿Por qué elegir lentes de contacto cuando las gafas corrigen todos los defectos visuales? 

La primera motivación es, la mayoría de las veces, estética. Muchas mujeres — aunque los hombres se suman también en número creciente — prefieren su rostro «natural». Habiendo elegido esta opción, todos descubren y aprecian luego las demás «ventajas» de las lentes: una calidad de visión superior a la obtenida con gafas y un campo visual sin límites.

En el mundo, 30 millones de personas usan lentes, de las cuales 18 millones están en Estados Unidos y 1,2 millones en Francia. Esta última cifra está aumentando hoy gracias a los avances técnicos aportados a estos productos y a la incorporación de los hombres a este mercado; algunos de ellos dan sus primeros pasos en el mundo de las lentes para practicar deporte sin preocuparse por el vaho, la lluvia o el sol... La moda de los «deportes de deslizamiento» — el esquí, el windsurf, el surf... — Ha contribuido mucho al fenómeno, ya que las gafas son poco compatibles con las olas y el viento, unidos a una intensa exposición solar. 

Según una encuesta SOFRES, el 96 % de los portadores de lentes se declaran muy satisfechos. ¡Así que solo hay que animarse! Existen dos grandes familias de lentes de contacto: las rígidas (elegidas por el 20 % de los portadores) y las blandas (elegidas por el 80 %). Hoy en día, corrigen todos los defectos de la visión, incluidos el astigmatismo y la presbicia. 

Las lentes de contacto pueden llevarse prácticamente a cualquier edad. En los bebés, cuando la madre ha aprendido a manipularlas, puede ser un mejor medio que las gafas para prevenir la ambliopía o el estrabismo.

Para los niños, es mejor esperar a que tengan edad de manejarse solos con sus lentes: aproximadamente entre 13 y 15 años para los niños y entre 10 y 12 años para las niñas si son cuidadosas y están motivadas por una preocupación estética. Cuando son aceptadas y preferiblemente solicitadas, las lentes constituyen un buen método para los preadolescentes que sufren grandes defectos visuales y los grandes deportistas. 

La corrección con lentes debe responder a tres exigencias:

• el respeto del metabolismo de los ojos: su necesidad de respirar;
• una buena corrección óptica;
• un confort tal que se olvidan.

La oxigenación del ojo

Al igual que la piel, la córnea necesita respirar. El aire contiene un 20 % de oxígeno. La presencia de una lente de contacto priva ligeramente al ojo de una parte de este elemento.

Estudios han demostrado que, para mantenerse en buen estado, la córnea debe recibir al menos el equivalente al 12 % de oxígeno cuando los ojos están abiertos y al 18 % cuando están cerrados, durante el sueño.

La cantidad de oxígeno que llega a la córnea depende del grosor de las lentes, del tipo de material en el que están fabricadas y de su diámetro. Algunas lentes son tan finas que miden menos de una décima de milímetro de grosor. Y según sean rígidas o blandas, utilizan medios diferentes para respirar.

Las lentes rígidas, a veces llamadas flexibles, están fabricadas en un material polímero, un plástico que contiene silicona y flúor: dos sustancias que, por su permeabilidad, contribuyen a transportar el oxígeno, haciendo así las lentes muy cómodas. 

Las lentes blandas están fabricadas en un material llamado hidrogel, cuya particularidad es absorber una cantidad importante de agua. Cuanto mayor es su contenido en agua, más permeables son al oxígeno. Por eso los especialistas hablan frecuentemente de lentes con mayor o menor hidrofilia. Hoy en día, algunas lentes contienen aproximadamente un 80 % de agua.

En cuanto al diámetro de las lentes, debe ser lo más pequeño posible. Las lentes rígidas son más pequeñas que el iris: miden entre 8 y 10 mm de diámetro. Las lentes blandas son ligeramente más grandes: entre 12 y 16 mm.

Lentes de contacto rígidas o blandas: la elección correcta

Seamos claros: el confort de las lentes rígidas nunca es tan bueno como el de las blandas. Se necesitan varias semanas para olvidar por completo su presencia y no se pueden conservar para bañarse.

Requieren, además, una gran pericia por parte de los especialistas adaptadores, quienes deben medir los radios de curvatura de la córnea antes de probar diferentes tipos de lentes para encontrar la «talla» adecuada. 

Las lentes rígidas son, en cambio, más fáciles de manipular de lo que se cree y de mantenimiento muy sencillo. Otras ventajas: ofrecen una calidad de visión incomparable y alertan ante el menor problema oftalmológico volviéndose incómodas. Además, corrigen muy bien el astigmatismo y tienen una vida útil que supera los dos años. 

Las lentes blandas son muy cómodas desde la primera colocación: la adaptación es inmediata. Esta cualidad permite, entre otras cosas, si se desea, llevarlas en alternancia con las gafas. También se pueden conservar para bañarse e incluso para dormir.

Su manipulación y mantenimiento exigen, en cambio, más precauciones y hay que cambiarlas como máximo al cabo de 18 meses. Más allá de ese plazo, pierden calidad óptica. Las lentes blandas exigen, finalmente, que se preste atención a la salud de los ojos.

Lentes para todos los ojos

Las lentes permiten corregir todos los defectos visuales, incluida la presbicia. 

La miopía

El 88 % de los portadores de lentes son miopes. La miopía es, en efecto, la indicación ideal. Más aún si se es miope de -1 a -5 dioptrías. Todo está entonces permitido: tanto las rígidas como las blandas con mayor o menor hidrofilia. En ambos casos, el resultado obtenido será mejor que con gafas. Por encima de -5 dioptrías, es mejor optar por lentes blandas de alta hidrofilia. 

La hipermetropía

Cada vez más personas con hipermetropía usan lentes de contacto. Este defecto es lo contrario de la miopía. Al igual que ella, puede corregirse tanto con lentes rígidas como con lentes blandas. Sin embargo, debido a su potencia óptica, estas lentes son más gruesas. Para una buena tolerancia por parte del ojo, requieren materiales muy permeables al oxígeno y, en particular, lentes blandas de alta hidrofilia. 

El astigmatismo

Las lentes rígidas constituyen la mejor solución para corregir el astigmatismo, sobre todo si se debe a la forma de la córnea, es decir, la mayoría de los casos. Las lágrimas contenidas en el espacio entre la córnea, que tiene una forma irregular, y la lente compensan automáticamente el astigmatismo. También se pueden elegir lentes blandas específicas, denominadas tóricas. 

La presbicia

Una nueva solución acaba de aparecer con las lentes progresivas. Permiten percibir imágenes nítidas a todas las distancias. La adaptación es, además, muy rápida y pueden llevarse sin molestia alternándolas con las gafas. Este confort inmediato representa en cierto modo el sueño de los présbitas principiantes: hacer que la presbicia sea discreta. 

Esta innovación es el fruto de numerosos trabajos:

el dominio de cálculos ópticos muy complejos;

la capacidad de fabricar lentes que correspondan a estos cálculos;

los medios para controlar la calidad irreprochable de las correcciones ópticas obtenidas.

Existen también otras «soluciones con lentes» para corregir la presbicia, pero no permiten ver a todas las distancias. Por ello, hay que saber probar las diferentes fórmulas para descubrir la más satisfactoria:

la técnica denominada «en báscula»: una lente para ver de lejos en el ojo director y, en el otro, una lente para ver de cerca. Inconveniente: la visión binocular es imperfecta. Era, sin embargo, hasta entonces, la solución más extendida. Se dice que así es como todos los presidentes de los Estados Unidos, desde Kennedy, hacen frente a este envejecimiento natural del ojo, con total discreción;

las lentes bifocales. Existen de dos tipos. Las más recientes se denominan difractivas: superponen dos imágenes en la retina — una de lejos, una de cerca — y el cerebro selecciona la que necesita. Las otras, más antiguas, se denominan de «visión alternada». Exigen del especialista una adaptación minuciosa, sin que el resultado esté garantizado.

Las lentes solares

Los portadores de lentes ya no son solo presumidos — presumidas, sobre todo — que rechazan las gafas.

Cada vez más deportistas se unen a este club cada vez menos cerrado. Ahora se llevan lentes, entre otras cosas, para jugar al tenis, pero también para esquiar, hacer windsurf y navegar. Y como se trata de deportes al aire libre, algunas lentes incluyen hoy una protección solar.

Deslumbramiento por el sol directo y la reverberación, proyección de agua salada, exposición al viento..., nada les es ahorrado. Resultado: satisfacción de todos los usuarios. Tanto de quienes tienen uno o varios defectos visuales asociados como de quienes no necesitan corrección. 

Algunas lentes solares incluyen a la vez un filtro que protege de los rayos ultravioleta y un filtro tintado antieslumbramiento. Hay que ser prudente con las demás, porque — está demostrado — una exposición prolongada bajo un sol demasiado intenso puede provocar lesiones en la retina. Sin hablar de la aceleración del envejecimiento del cristalino, lo que puede derivar en una catarata prematura.

El confort: lentes suaves para el ojo

El confort, en materia de lentes de contacto, está ligado a varios elementos: el material, la fabricación de las lentes y ese «matrimonio a tres» que son las lágrimas, las lentes y su mantenimiento. La fabricación de las lentes utiliza las tecnologías de la óptica de precisión. Existen tres maneras de fabricar lentes: por mecanizado y pulido de materiales, por centrifugación o por colada en molde cerrado. Cualquiera que sea la tecnología, el objetivo es obtener, por un lado, la forma exacta exigida por la de la córnea y el tipo de corrección deseada y, por otro, un borde cómodo. 

Es necesario, además, tener «buenas lágrimas» para llevar lentes, ya que estas «flotan» sobre la película lagrimal. Ahora bien, la calidad y la cantidad de lágrimas varían de una persona a otra. En algunas personas son demasiado escasas y no son suficientes para lubricar las lentes, lo que provoca una incomodidad relacionada con la sequedad ocular.

Esta también puede deberse a un trastorno temporal: enfermedad, tratamiento farmacológico, operación estética de párpados... Todo volverá a la normalidad cuando desaparezca la causa. Un simple viaje en avión influye en el uso de las lentes, ya que el aire del interior es seco. Es mejor quitarse las lentes para un vuelo largo, sobre todo si se piensa dormir. En los demás casos, conviene saber que existen «lágrimas artificiales», un colirio a base de suero fisiológico.

Una higiene rigurosa

De su mantenimiento dependen la calidad de su visión, la vida útil de sus lentes de contacto y su confort. Tranquilícese: es cada vez menos exigente. ¿Por qué mantener las lentes? En primer lugar, para eliminar los componentes de las lágrimas que hayan podido depositarse en ellas: la sal, las proteínas, las grasas, la contaminación proveniente de nuestro entorno... Si no se eliminan estos depósitos, acaban formando un velo o manchas indelebles sobre las lentes y pueden volverlas inutilizables. A continuación, para prepararlas para la colocación del día siguiente.