Quali soluzioni per correggere le anomalie visive?

Gli occhiali, la loro storia

Un paio di occhiali è un insieme: una montatura che sorregge due lenti. In altre parole, un'associazione tra estetica influenzata dalla moda e altissima tecnologia. Per giungere a questa formula, in apparenza così semplice, ci sono voluti sette secoli! 

La correzione — senza dubbio ancora approssimativa — dell'ipermetropia e della presbiopia risale alla fine del XIII secolo. Gli specialisti dell'epoca tagliavano le lenti nel berillo: una pietra preziosa a base di silicato di alluminio e berillio. Più tardi, questo materiale sarà all'origine della parola «occhiali da vista» (besicles). Queste lenti di berillo avevano la forma di due piccole lune (lunettes) unite da montature in corno assemblate da un chiodo, tra le sopracciglia. 

Originaria di Venezia, questa invenzione evolverà molto lentamente fino ai giorni nostri. Tre secoli saranno necessari per saper correggere la miopia; cinque secoli per immaginare il principio delle stanghette degli occhiali e sei per mettere a punto lenti a doppio fuoco.

Nel XVII secolo, gli occhiali sono il segno di un certo intellettualismo o di un'appartenenza alla nobiltà! Ai nostri giorni, praticamente 30 milioni di francesi portatori di occhiali — il 58% donne e il 42% uomini — vivono con questo accessorio in modo più sereno e meno elitario! Gli occhiali sono diventati un accessorio comune, accessibile a tutti.

Le montature degli occhiali: il look e il comfort

Per piacere, le si sceglie per prime. La maggior parte delle persone entra da un ottico con un'idea di forma, di colore, di modello e di griffe: sportivo, di sartoria, di profumeria o di oreficeria. 

Dovendo tenere conto del nostro difetto visivo o della nostra attività, l'ottico è lì per aiutarci a conciliare il tutto. Consapevolmente o no, tre preoccupazioni ispirano le nostre scelte: 

• il desiderio di adattare le nostre montature al nostro stile;
• farle «aderire» alla nostra attività;
• e al nostro budget.

Montature cerchiate di metallo che evocano la serietà, montature a forma di ali di farfalla bordate di strass delle americane eccentriche... Questi accessori conferiscono effettivamente uno stile a un viso, una personalità. Come i vestiti, le montature degli occhiali possono contrassegnare un'epoca. 

Da diversi anni, gli occhiali vanno furore. Fenomeno impensabile ieri: le redattrici delle riviste femminili li mettono sul naso delle modelle, bambine o adulte, per il tempo di uno scatto! Si vorrebbe averne tanti quanti i propri outfit e cambiarli come si fa con il rossetto o la cravatta... Le nostre finanze purtroppo non sempre lo permettono. 

Occhiali per lo sport o per la vita quotidiana, le nostre esigenze variano. Nel primo caso, si scelgono stanghette flessibili che avvolgono le orecchie, assorbono e proteggono dagli urti; montature che galleggiano se le si perde in acqua, durante il windsurf... E se si guida molto, è preferibile scegliere montature ampie e avvolgenti che permettano un ampio panorama. 

Qualunque siano le nostre aspirazioni, ne esistono per tutti i gusti, tutte le età, tutti i portafogli.

Occhiali nitidi

La cura degli occhiali è molto importante. Infatti, questo strumento ottico è un oggetto prezioso che richiede un minimo di attenzioni. Quando non si indossano gli occhiali in modo permanente, è necessario riporli in un astuccio rigido che eviti alla montatura di deformarsi. È preferibile, allo stesso modo, non appoggiarli sulle lenti se si vuole conservarli intatti a lungo.

È anche ideale lavarle di tanto in tanto con acqua tiepida e sapone, asciugandole con un fazzoletto di cotone che non lasci pelucchi. Una piccola rivoluzione silenziosa ha trasformato la vita dei portatori di lenti trattate anti-riflesso, che attiravano maggiormente lo sporco. Si tratta del trattamento anti-sporco, anti-macchia, anti-impronta, oleofobico, idrofobico… Permette di eliminare facilmente le impronte digitali sulle lenti, o un po' di polvere, tutti quei difetti che disturbano la visione attraverso le lenti anti-riflesso, che sono perfettamente trasparenti. 

Se, infine, i vostri occhiali sono davvero «incrostati», in particolare tra la montatura e le lenti, affidateceli per una pulizia approfondita in una vasca a ultrasuoni. 

Le lenti a contatto: il fascino discreto

Molti nomi celebri, alcuni meno conosciuti, costellano la storia delle lenti a contatto. Leonardo da Vinci è stato il primo, nel 1508, a evocarne il principio.

Il filosofo matematico francese René Descartes (1596-1650) ne concepisce i calcoli, ma le primissime esperienze risalgono alla fine del XIX secolo. All'epoca, l'antenato della lente è una coppetta di vetro che, mantenendo le lacrime sull'occhio, corregge i difetti visivi. L'idea è buona ma l'oggetto è insopportabile.

Bisogna attendere il 1948 per vedere comparire le prime lenti rigide in plexiglas che ricoprono solo l'iride. È una prima rivoluzione. La seconda avviene nel 1965, quando Otto Wichterlé, un chimico di Praga, inventa le lenti morbide.

Da allora, non si assistono più a grandi sconvolgimenti, ma importanti progressi non cessano di succedersi in queste centenarie poco conosciute, che siano rigide o morbide. 

Con il passare degli anni, gli specialisti in ottica a contatto sanno sempre meglio rispettare le esigenze della cornea.

Progettano quindi lenti sempre più biocompatibili. Lenti capaci di far respirare la cornea, di permettere alle sue cellule di rinnovarsi e di mantenere l'integrità del film lacrimale.

Grazie a queste acquisizioni in continuo miglioramento, le lenti a contatto soddisfano oggi non solo l'estetica ma anche la qualità visiva, qualunque siano i difetti, poiché anche i presbiti possono, finalmente, essere corretti con il porto di lenti!

Il mistero delle lenti

Come fanno le lenti a contatto a compensare i difetti visivi e con quale mistero non cadono sotto l'azione delle palpebre o quando si china la testa?

Qualunque sia il difetto visivo, il principio di correzione rimane lo stesso. Si applica sulla cornea una lente calcolata per correggere tale difetto. Il contatto tra la lente e l'occhio non è diretto, poiché si interpone un film lacrimale.

Svolge una doppia funzione: garantire il rispetto del metabolismo della cornea e mantenere le lenti sugli occhi nonostante i movimenti. Gli specialisti chiamano questo fenomeno «la forza capillare».

30 milioni di portatori di lenti

Perché scegliere le lenti a contatto quando gli occhiali correggono tutti i difetti visivi? 

La prima motivazione è, molto spesso, estetica. Molte donne — ma anche gli uomini vi accorrono in numero crescente — preferiscono il proprio viso «naturale». Avendo scelto questa opzione, tutti scoprono e apprezzano poi gli altri «plus» delle lenti: una qualità visiva superiore a quella ottenuta con gli occhiali e un campo visivo senza limiti.

Nel mondo, 30 milioni di persone portano lenti a contatto, di cui 18 milioni negli Stati Uniti e 1,2 milioni in Francia. Quest'ultimo dato è oggi in aumento grazie alle evoluzioni tecniche apportate a questi prodotti e all'arrivo degli uomini su questo mercato, alcuni dei quali muovono i primi passi nel mondo delle lenti per praticare uno sport senza preoccuparsi dell'appannamento, della pioggia o del sole... La moda degli «sport scivolanti» — lo sci, il windsurf, il surf... — Ha contribuito molto al fenomeno, gli occhiali essendo poco compatibili con le onde e il vento, uniti a un forte soleggiamento. 

Secondo un'indagine SOFRES, il 96% dei portatori di lenti si dichiara molto soddisfatto. Basta quindi lanciarsi! Esistono due grandi famiglie di lenti a contatto: le rigide (scelte dal 20% dei portatori) e le morbide (preferite dall'80%). Oggi correggono tutti i difetti visivi, inclusi l'astigmatismo e la presbiopia. 

Le lenti a contatto possono essere portate praticamente a tutte le età. Nei neonati, quando la mamma ha imparato a maneggiarle, possono essere un mezzo migliore degli occhiali per prevenire l'ambliopia o lo strabismo.

Per i bambini, è meglio aspettare che siano in grado di cavarsela da soli con le loro lenti: circa 13/15 anni per i ragazzi e 10/12 anni per le ragazze se sono accurate e motivate da un interesse estetico. Quando sono accettate e preferibilmente richieste, le lenti costituiscono un buon metodo per i preadolescenti che soffrono di gravi difetti visivi e per i grandi sportivi. 

La correzione con lenti deve soddisfare tre esigenze:

• il rispetto del metabolismo degli occhi: il loro bisogno di respirare;
• una buona correzione ottica;
• un comfort tale da dimenticarle.

L'ossigenazione dell'occhio

Come la pelle, la cornea ha bisogno di respirare. L'aria contiene il 20% di ossigeno. La presenza di una lente a contatto priva leggermente l'occhio di una parte di questo elemento.

Studi hanno dimostrato che, per rimanere in buona salute, la cornea deve ricevere almeno l'equivalente del 12% di ossigeno quando gli occhi sono aperti e del 18% quando sono chiusi, durante il sonno.

La quantità di ossigeno che raggiunge la cornea dipende dallo spessore delle lenti, dal tipo di materiale in cui sono realizzate e dal loro diametro. Alcune lenti sono così sottili da misurare meno di un decimo di millimetro di spessore. E a seconda che siano rigide o morbide, utilizzano mezzi diversi per respirare.

Le lenti rigide, talvolta dette flessibili, sono fabbricate in un materiale polimerico, una materia plastica contenente silicone e fluoro: due sostanze che, grazie alla loro permeabilità, contribuiranno a veicolare l'ossigeno rendendo così le lenti molto confortevoli. 

Le lenti morbide sono realizzate in un materiale chiamato idrogel, la cui particolarità è di assorbire una quantità importante di acqua. Più alto è il loro contenuto d'acqua, più sono permeabili all'ossigeno. È per questo che gli specialisti parlano frequentemente di lenti a più o meno alta idrofilia. Oggi, alcune lenti contengono circa l'80% di acqua.

Quanto al diametro delle lenti, deve essere il più ridotto possibile. Le lenti rigide sono più piccole dell'iride: misurano tra 8 e 10 mm di diametro. Le lenti morbide sono leggermente più grandi: tra 12 e 16 mm.

Lenti a contatto rigide o morbide: la scelta giusta

Diciamolo chiaramente: il comfort delle lenti rigide non è mai buono come quello delle morbide. Sono necessarie diverse settimane per dimenticare completamente la loro presenza e non le si può tenere per fare il bagno.

Richiedono, inoltre, una grande tecnicità da parte degli specialisti adattatori, che devono misurare i raggi di curvatura della cornea prima di provare diversi tipi di lenti per trovare la giusta «misura». 

Le lenti rigide sono, al contrario, più facili da maneggiare di quanto non si creda e di manutenzione molto semplice. Altri vantaggi: offrono una qualità visiva incomparabile e segnalano al minimo problema oftalmologico diventando scomode. Infine, correggono molto bene l'astigmatismo e hanno una durata di vita che supera i due anni. 

Le lenti morbide sono molto confortevoli fin dal primo utilizzo: l'adattamento è immediato. Questa qualità permette, tra l'altro, se lo si desidera, di portarle in alternanza con i propri occhiali. Si possono anche tenere per fare il bagno, o addirittura per dormire.

La loro manipolazione e la loro cura richiedono, invece, maggiori precauzioni e occorre cambiarle al più tardi dopo 18 mesi. Oltre tale limite, perdono la loro qualità ottica. Le lenti morbide richiedono, infine, di prestare attenzione alla salute degli occhi.

Lenti per tutti gli occhi

Le lenti permettono di correggere tutti i difetti visivi, inclusa la presbiopia. 

La miopia

L'88% dei portatori di lenti è miope. La miopia è infatti l'indicazione ideale. A maggior ragione se si è miopi da -1 a -5 diottrie. Tutto è allora permesso: le rigide come le morbide a più o meno alta idrofilia. In entrambi i casi, il risultato ottenuto sarà migliore che con gli occhiali. Oltre le -5 diottrie, è preferibile optare per lenti morbide ad alta idrofilia. 

L'ipermetropia

Si vedono sempre più ipermetropi portare lenti a contatto. Questo difetto è il contrario della miopia. Come la miopia, può essere corretta sia con lenti rigide che con lenti morbide. Ma, a causa della loro potenza ottica, queste lenti sono più spesse. Per una buona tolleranza da parte dell'occhio, richiedono materiali molto permeabili all'ossigeno e, in particolare, lenti morbide ad alta idrofilia. 

L'astigmatismo

Le lenti rigide costituiscono la soluzione migliore per correggere l'astigmatismo, soprattutto se è dovuto alla forma della cornea, ossia nella maggior parte dei casi. Le lacrime contenute nello spazio tra la cornea, che ha una forma irregolare, e la lente compensano automaticamente l'astigmatismo. Si possono anche scegliere lenti morbide specifiche, dette toriche. 

La presbiopia

Una nuova soluzione è appena emersa con le lenti progressive. Permettono di percepire immagini nitide a tutte le distanze. L'adattamento è inoltre molto rapido e si possono tranquillamente portare in alternanza con i propri occhiali. Questo comfort immediato rappresenta un po' il sogno dei presbiti alle prime armi: rendere la presbiopia discreta. 

Questa innovazione è il frutto di numerosi lavori:

la padronanza di calcoli ottici molto complessi;

la capacità di realizzare lenti corrispondenti a questi calcoli;

i mezzi per controllare la qualità irreprensibile delle correzioni ottiche ottenute.

Esistono anche altre «soluzioni lenti» per correggere la presbiopia, ma non permettono di vedere a tutte le distanze. Occorre quindi saper provare le diverse formule per scoprire quella più soddisfacente:

la tecnica detta «a bascula»: una lente per vedere da lontano sull'occhio dominante e, sull'altro, una lente per vedere da vicino. Svantaggio: la visione binoculare è imperfetta. Era tuttavia, fino ad allora, la soluzione più diffusa. Si dice che sia così che tutti i presidenti degli Stati Uniti, da Kennedy in poi, affrontino questo naturale invecchiamento dell'occhio, in tutta discrezione;

le lenti a doppio fuoco. Ne esistono di due tipi. Le più recenti sono dette diffrattive: sovrappongono due immagini sulla retina — una da lontano, una da vicino — e il cervello seleziona quella di cui ha bisogno. Le altre, più antiche, sono dette a «visione alternata». Richiedono da parte dello specialista un adattamento minuzioso, senza che il risultato sia comunque garantito.

Le lenti solari

I portatori di lenti non sono più soltanto dei vanitosi — le vanitose, soprattutto — che rifiutano gli occhiali.

Gli sportivi entrano, in numero sempre crescente, in questo club sempre meno esclusivo. Si portano ormai le lenti, tra l'altro per giocare a tennis ma anche per sciare, fare windsurf e vela. E poiché si tratta di sport all'aria aperta, alcune lenti presentano oggi una protezione solare.

Abbagliamento da sole diretta e riverberazione, proiezione di acqua salata, esposizione al vento..., nulla viene loro risparmiato. Risultato: soddisfazione da parte di tutti gli utenti. Sia di coloro che presentano uno o più difetti visivi associati, sia di coloro che non hanno bisogno di correzione. 

Alcune lenti solari comportano sia un filtro che protegge dai raggi ultravioletti sia un filtro colorato anti-abbagliamento. Prudenza quindi con le altre poiché — è dimostrato — un'esposizione prolungata sotto un sole troppo forte può provocare lesioni alla retina. Per non parlare dell'accelerazione dell'invecchiamento del cristallino, che può portare a una cataratta precoce.

Il comfort: lenti delicate per l'occhio

Il comfort, in materia di lenti a contatto, è legato a diversi elementi: il materiale, la realizzazione delle lenti e questo «matrimonio a tre» che sono le lacrime, le lenti e la loro cura. La fabbricazione delle lenti utilizza le tecnologie dell'ottica di precisione. Esistono tre modi per realizzare delle lenti: per lavorazione meccanica e lucidatura dei materiali, per centrifugazione o per colatura in uno stampo chiuso. Qualunque sia la tecnologia, l'obiettivo è ottenere, da un lato, la forma esatta richiesta dalla cornea e dal tipo di correzione desiderata e, dall'altro, un bordo confortevole. 

Occorre poi avere «buone lacrime» per portare le lenti, poiché queste «galleggiano» sul film lacrimale. Ora, la qualità e la quantità delle lacrime variano da individuo a individuo. In alcune persone sono troppo scarse e non sufficienti a lubrificare le lenti, da cui un disagio legato alla secchezza oculare.

Questa può derivare anche da un disturbo temporaneo: malattia, trattamento farmacologico, operazione estetica delle palpebre... Tutto tornerà alla normalità quando la causa sarà scomparsa. Un semplice viaggio in aereo influisce sul porto delle lenti poiché l'aria ambientale è secca. È meglio togliere le proprie lenti per un lungo volo, soprattutto se si pensa di dormire. Negli altri casi, sappiate che esistono le «lacrime artificiali», un collirio a base di soluzione fisiologica.

Un'igiene rigorosa

È dalla loro cura che dipendono la qualità della vostra visione, la durata di vita delle vostre lenti a contatto e il loro comfort. Rassicuratevi: è sempre meno impegnativa. Perché prendersi cura delle proprie lenti? Innanzitutto per eliminare i componenti delle lacrime che possono essersi depositati: il sale, le proteine, i grassi, l'inquinamento proveniente dal nostro ambiente... Se non si rimuovono questi depositi, finiscono per formare un velo o delle macchie indelebili sulle lenti e rischiano di renderle inutilizzabili. Poi, per prepararle all'applicazione del giorno successivo.